加工原料用米の業界団体である、全国米穀工業協同組合（全米工）の理事会で熊本へ参りました。城下町熊本も今や人口約７０万人の政令指定都市です。しかし駅周辺、中心部の道路は狭くて入り組んでいるところもある。タクシードライバーに質問。「熊本のお城は戦争で焼けたんですか？」。その答え「ハイ焼けました。ただし西南の役で西郷さんが焼いたんですよ！」これにはびっくり驚いた！
２時間びっちり討議の後はお待ちかねの懇親会。熊本経済連直営の郷土料理のお店です。美味しい熊本産の食材のオンパレード。もちろん食材の偽装は無し！経済連の常務様にもわざわざご挨拶頂き、当組合のＳ副理事長（クマモンそっくりなんだ！）の乾杯の発生でスタート。馬刺や辛子レンコン等々、美味探究。残念ながらキリンビールは中壜が５本しかなかったけれど球磨焼酎で夜が更けていきました。
この１カ月、次から次へビックリニュースが飛び出しましたね。
・なんといっても４０年間続いた減反政策が２０１８年で廃止されることが決定したこと。
もちろん一筋縄では実行されるはずもなく、彼方此方から政治的プレッシャーがかかっているようです。米は余るのか、不足するのか？上がるのか、下がるのか？しかしＪＡグループが静かなのはなぜなんだろう？
・株高が進んでいます。１１月末の日経平均は約１５７００円。昨年末から５０％上昇。円安にもなっており、取りあえず日本経済には追い風ですよね。
・消費税率アップが決定。来春から８％。子ども手当を支給するとかの補助的な動きもありますが個人消費は大丈夫なのかな？
・嬉しいニュースでは８年後のオリンピック・パラリンピックの開催が東京に決定。宮様のスピーチ、「お・も・て・な・し」のプレゼン。素晴らしかったと思います。ぜひ元気で出かけたいものです。
・その東京では都知事による「子どもの落書き」のような領収証での５千万円の借金問題が浮上。ホントかね？
・小笠原諸島では海底火山噴火により新しい島が誕生。我が国の領土、領海が広がるのかと思っていると、隣国が全く身勝手な「防空識別圏」を設定。全くもって無礼千万。わが国だけでなく米国そしてアジア各国挙げての対応が必要なのでは？
それはさておき、岡山市中心部を流れる西川では「西川イルミ２０１３」と銘打って、四季の移ろいを表現した素敵なイルミネイションが飾られています。岡山駅頭でも眩しい光が輝いています。癒されますよ～。１２月２５日までです。ぜひ岡山へお越しください。
（あと１カ月。ラストスパート頑張りましょう！ ２０１３年１１月末日 片山芳孝 記
