朝晩は冷え込む日もありますが日中は２０度を超え、とても気持ちの良い秋を迎えました。
キリンビール岡山工場は東は吉井川と隣接し、南北には山が迫っています。その関係か少し冷え込んだ朝は霧に包まれます。その時だけはちょっとだけ冬を感じます。
岡山県南の稲刈りは中生（ヒノヒカリ等）はほぼ目処がつき、晩生（朝日、アケボノ）および酒造好適米の「雄町」が真最中です。岡山では１０月中旬２回ほど大雨と強風に見舞われました。結構広範囲で稲が寝ている田圃も見受けられます。
米作に詳しい方によると今年は人によって収量に大きな差が出ているそうです。いわゆる篤農家、稲と会話しながらタイミングを計って施肥した田圃は品種によっては反あたり１０俵前後採れたのに対し、同じ品種でも６－７表に留まったところもあったそうな。６月の冷え、８月の高温の影響もあったのでしょうか。
毎年弊社へお米を持ってきてくれる年配の農家の方によると「米は（こみゃぁ）毎年毎年（めぇとしめぇとし）条件が違うんじゃぁ。儂は（わしゃぁ）まだ５０ペンしか作ったことが無いから（ねぇから）いまだにようわからん。難しいもんじゃぁ！」だそうです。
穏やかな天候に反して、県内の米価格はヒートアップ。一般紙から業界紙まで煽るような記事が目立ちます。そのせいもあってか、岡山の「アケボノ」は稲刈りする前から気配値がドンドン上がってしまっています。
また加工原料となる特定米穀に至っては、平成５年の米パニックを除いてはおそらく史上最高値を更新中。お客様の食品メーカーさんには大変申し訳なく思っています。日本酒の蔵元さんでは「今年は減産する」としたところも。それも一つの考え方なんでしょうね。
「米が無い。米はどこへ行った？」と大騒ぎし、結局夏以降ゾロゾロ出てきた今年の前半の２３年産米の動きと似ているような気がする。山が高ければ…と心配事は尽きません。
とは言え、おかげさまで弊社の精米工場は季節労働者も入り、ほぼフル稼働させて頂いています。夏の暑さによる高温障害の米が見かけられますが、品質には充分留意して加工を行って参ります。
（２４年産 合鴨こしひかり 入荷しました。２０１２年９月下旬 片山芳孝 記）
