２０１４年の米業界のトップニュース。もう、これしかない！「米価の大暴落！！」主食米は４桁価格のオンパレード、特定米穀はなんと１０円台から２０円台！業界の誰もが夢にも思わなかった価格帯となってしまいました。「だ～れのせいでもありゃしない、みんなアンタが悪いのさ！」。
２４年産米の概算金を某集荷団体が２０００円から５０００円も大幅にアップ。デフレの世の中で必需品であっても高いものは売れなかった！外食、中食は米の使用量を減らし、食品メーカーも原料米の使用量を減らしたり、グレードを下げたり、はたまた輸入米に転換したり…。
そして２５年産、２６年産米では概算金を今度は大幅値下げ。にもかかわらず需要は戻らない。愚策？いじめ？不幸な流通業者は２年続けて在庫の評価損を被り、ＫＯ寸前！大きな怪我人が出ていないのが不思議なくらい。
でもさすがにそのようなバカ相場は長続きしないか？１１月末から１２月にかけて東日本のコシヒカリは１００００円の大台を回復。特定米穀も急速に在庫整理が進み、年明けには不足感が出るかも。「もう米なーんか、作らない」という生産者が増えないような安定した市場を望みます。
日本酒業界では特定名称酒（本醸造、純米、吟醸酒など）の出荷が少しずつ伸びています。それにつれて山田錦・雄町等の酒造好適米の供給不足が言われています。今後うるち米から好適米への転作が進む可能性がある。実際に年末に県内のＪＡと大型農家からお尋ねがありました。そのあたり、流通業者は生産者、実需者とのコミュニケーションを密にし、需給のバランスを図る責任がありますね。（酒米は涙か溜息か、にならないように）
岡山の好適米「雄町」の応援団を自認する弊社では、生産者、機械メーカーそして蔵元さんと連携してもっとおいしい「雄町の酒」の供給を研究しています。１－２年後には飲んだ人が思わず笑顔になる「雄町の酒」をお届けできるかも。乞うご期待です。
弊社では８月に特定米穀専用の精米機（米菓や味噌用）を更新しました。例の縦形の優れものです。糠切れの良い高品質の米をお届けできるようになりました。「精米機と畳は新しいのにかぎる」なんてね。
これからも酒造用米、主食用米、特定米穀などなどお引き合いをお待ちしております。
新年はひつじ年。羊毛のセーターのようにほんわかと温かい１年となりますように！
今年１年ありがとうございました。皆様のご健勝をお祈り申し上げます。
（今回は昭和歌謡と洒落ました。２０１４年年末 片山芳孝 記）
